Clasificaciones universitarias: para qué existen, cómo se elaboran y qué aportan

Los aspirantes y estudiantes, investigadores y especialistas en educación, directivos universitarios y quienes trabajan en el desarrollo de instituciones de educación superior siguen cada año con atención las clasificaciones universitarias.

¿Para qué existen las clasificaciones universitarias?

Las clasificaciones universitarias son una especie de "tablas de posiciones". Por un lado, ayudan a los estudiantes y aspirantes a elegir, mostrando la posición de una universidad frente a otras. Por otro lado, permiten a las propias universidades orientarse y desarrollarse, ofreciendo información relevante sobre su estatus a los administradores y gestores académicos. También resultan útiles para investigadores y especialistas en educación. Clasificaciones como Times Higher Education (THE), QS World University Rankings, Shanghai Academic Ranking se han convertido en herramientas poderosas para la toma de decisiones. De ellos dependen las trayectorias de los estudiantes e incluso las estrategias de los sistemas educativos.

Sin embargo, las clasificaciones universitarias internacionales son un fenómeno relativamente reciente. La primera clasificación global apareció en 2003, cuando la Universidad Jiao Tong de Shanghái presentó el Academic Ranking of World Universities (ARWU), conocido como la "clasificación de Shanghái". Esto no fue casualidad: a principios de los años 2000, China inició un programa para situar sus universidades a nivel mundial y necesitaba una herramienta objetiva de comparación, que terminó siendo esta clasificación.

Tras la "clasificación de Shanghái" surgieran otras, cada una con objetivos específicos. Mientras que el ARWU buscaba medir la brecha entre universidades chinas y del resto del mundo, el QS World University Rankings se diseñó inicialmente para ayudar a estudiantes de todo el mundo a elegir universidad. Por su parte, el Times Higher Education World University Rankings fue creado para ofrecer una evaluación integral de las universidades para la comunidad académica.

En dos décadas, las clasificaciones han dejado de ser solo herramientas académicas. Hoy influyen en las políticas educativas a nivel nacional, orientan el desarrollo de las universidades, fomentan la competencia y elevan la calidad de la educación.

"Entre las clasificaciones más reconocidas y prestigiosas se encuentran el QS World University Rankings, el Times Higher Education World University Rankings y el Academic Ranking of World Universities. Estas clasificaciones son consideradas autoritativas debido a su alcance global, metodologías consistentes y amplio conjunto de indicadores utilizados. También son ampliamente citadas por Gobiernos, instituciones y estudiantes de todo el mundo"

Raymond Matlala

Experto en negocios, educación y el Sur Global

Sin embargo, no todo es tan simple. La autoridad de una clasificación no significa que se pueda confiar en ella de manera incondicional ni basar en sus datos la propia elección. Antes de comenzar a estudiar y comparar las clasificaciones, los expertos recomiendan prestar atención a los criterios de evaluación que utilizan.

"Los criterios de evaluación pueden dividirse, por ejemplo, en internos, orientados al sistema de rendimiento académico, la evaluación de los conocimientos de los estudiantes, el trabajo de los docentes y la adecuación de los programas educativos a los estándares educativos; y en externos, basados principalmente en mecanismos de evaluación estandarizados y más independientes, que suelen adoptar la forma de clasificaciones"

Principales grupos de criterios de evaluación de las universidades

Uno de los criterios más importantes en las principales clasificaciones universitarias es la actividad de investigación científica. Entre los indicadores de su calidad se incluyen el número de publicaciones en revistas de alta citación, el índice H de la universidad —que evalúa la productividad y el impacto de la actividad científica de la institución— y el número de citas por publicación.Los responsables de las clasificaciones también analizan la calidad de la enseñanza. Esta se refleja en la proporción de docentes por estudiante, la reputación entre los empleadores, el porcentaje de graduados con estudios de posgrado y la satisfacción de los estudiantes.El tercer factor importante de evaluación es la internacionalización. Esta se mide a través de la proporción de estudiantes extranjeros, la proporción de profesores internacionales y la cooperación científica internacional. Asimismo, la posición de una universidad en las clasificaciones se ve influida por la innovación y la vinculación con la industria. En este aspecto se consideran los ingresos por investigación, el número de patentes y startups, así como la empleabilidad de los graduados.No obstante, los expertos señalan que los criterios de evaluación no son estáticos, sino que cambian constantemente: algunos pierden relevancia mientras otros ganan importancia. En los últimos años ha aumentado la atención hacia el desarrollo sostenible y la responsabilidad medioambiental. También adquiere cada vez más relevancia el nivel de digitalización de la educación e incluso el equilibrio de género en el ámbito académico.

Qué tipos de clasificaciones universitarias existen

La orientación, las características e incluso el público objetivo de una clasificación dependen de los criterios y metodologías de evaluación en los que se base. Por ejemplo, clasificaciones como QS World University Rankings (que se apoyan en el peso de la reputación entre empleadores) son especialmente populares entre los estudiantes, explicó en una entrevista con TV BRICS la experta en diplomacia académica y científica, exportación de la educación rusa, cooperación internacional en el ámbito sanitario e investigación médica internacional, jefa del Departamento Internacional de Desarrollo de la Universidad Pirogov, Margarita Isaákova. Times Higher Education está más orientado a la agenda de investigación. En su última metodología, el bloque de “calidad de la investigación” representa aproximadamente el 30 % de la evaluación final. El Shanghai Ranking (ARWU) no utiliza encuestas, sino únicamente indicadores medibles: publicaciones en revistas como Nature y Science, y número de investigadores altamente citados. Según los expertos, esto proporciona una evaluación más estricta pero transparente del potencial científico de la universidad. En general, las clasificaciones universitarias se dividen en:

• globales, que evalúan universidades de todo el mundo;
• nacionales, que clasifican universidades dentro de un país;
• por disciplinas (por ejemplo, química o economía), que evalúan áreas específicas;
• especializadas, que analizan sectores concretos, como arte u hostelería.

Entre las clasificaciones especializadas se encuentra, en particular, la Clasificación ESG de universidades de los BRICS. La Clasificación ESG universitaria es una evaluación independiente de la actividad de las universidades en tres áreas: medioambiente, responsabilidad social y gobernanza corporativa. Esta clasificación muestra cuán sostenible es una universidad, qué tan segura es para estudiantes y personal, y cuán eficiente es su gestión.

Las metodologías de evaluación universitaria pueden dividirse en varios enfoques principales: estudios de reputación basados en encuestas a expertos y empleadores; análisis bibliométrico, que evalúa la producción científica y las citas; indicadores de recursos, que incluyen infraestructura y financiación; así como la internacionalización y la vinculación con la industria.

La metodología y los criterios de evaluación influyen directamente en la posición de una universidad en cada clasificación. Por ello, una misma universidad puede ocupar posiciones diferentes en distintos listados.

"Una clasificación puede basarse en un 40 % en encuestas de reputación, otra en un 30 % en citaciones y otra en un 50 % en actividad de publicaciones. En consecuencia, una universidad con una fuerte producción científica pero con menor reputación internacional estará alta en la clasificación de Shanghái y más baja en QS. Además, muchas clasificaciones aplican distintos pesos a diferentes áreas disciplinarias. THE calcula de forma distinta los indicadores para medicina y para humanidades"

"Trampas ocultas" de las clasificaciones universitarias

Como ya hemos visto, todas las clasificaciones persiguen determinados objetivos y, por lo tanto, utilizan criterios de evaluación distintos para lograrlos. Sin embargo, a pesar de la aparente base científica de este tipo de estudios, muchos expertos consideran que son en gran medida subjetivos.

"Lamentablemente, no existe una única clasificación que pueda considerarse la más fiable. También es necesario evaluarlas, analizarlas y filtrarlas. <...> Porque los propios métodos de evaluación, las preguntas, los criterios, los objetos, los objetivos, los intereses, las tareas y los datos ya están sesgados”, señaló en una entrevista exclusiva con TV BRICS el experto en historia y cultura, investigador independiente que colabora con las principales universidades públicas de Brasil, Marcelo Barbosa Duarte.

Marcelo Barbosa Duarte está convencido de que las clasificaciones universitarias no reflejan ni siquiera el 60 % de la realidad. El margen de error proviene de criterios, requisitos y fuentes de datos que no siempre son objetivos. Margarita Isaákova coincide con el experto brasileño. "Se puede confiar en las clasificaciones, pero entendiendo sus limitaciones: el grado de subjetividad en algunas de ellas es muy alto", subrayó en una entrevista con TV BRICS. "En QS y THE, hasta el 40–45 % de la evaluación depende de encuestas de reputación, y eso, en esencia, son opiniones de personas que pueden ser parciales o simplemente no estar suficientemente informadas".

Además, a medida que las clasificaciones se convierten en una especie de competición entre instituciones de educación superior, los métodos de competencia adquieren un carácter cada vez más sofisticado y no siempre transparente, señalan los especialistas.

"Las clasificaciones pueden manipularse. Las universidades a veces contratan a científicos altamente citados con contratos de corta duración, crean redes informales de citación mutua o presentan los datos de forma selectiva. No es un fenómeno generalizado, pero existe", reconoció en una entrevista con TV BRICS Margarita Isaákova. Como señaló en una entrevista con TV BRICS Natalia Kaurova, dado que algunas clasificaciones globales son producto de organizaciones comerciales, puede surgir un conflicto de intereses.

“Existe la posibilidad de una ‘optimización’ tecnológica, mediante la cual las universidades pueden mejorar deliberadamente sus indicadores (por ejemplo, aumentando artificialmente la proporción de estudiantes internacionales o el número de publicaciones en coautoría), sin mejorar realmente la calidad de la educación”, afirmó Natalia Kaurova.

Los críticos de las clasificaciones también señalan el aumento de la desigualdad entre universidades de distintos países e incluso la falta de consideración de las tradiciones y particularidades nacionales de la educación. Debido a estos y otros factores, a las universidades de países en desarrollo les resulta difícil ocupar posiciones elevadas en las clasificaciones internacionales. Históricamente, estas favorecen a las universidades anglófonas con abundante financiación. Sin embargo, la aparición de clasificaciones regionales, según los expertos, permite comparar las universidades en un contexto más homogéneo.

Influencia de las clasificaciones universitarias en la elección de una universidad

Al elegir una universidad, los especialistas recomiendan no limitarse únicamente a las clasificaciones. Así, el experto en negocios, educación y el Sur Global, fundador y presidente de la Asociación Sudafricana de Jóvenes BRICS, Raymond Matlala, aconseja tener en cuenta los siguientes factores:

• las fortalezas de los programas específicos y su acreditación;
• la adecuación a los objetivos profesionales;
• las oportunidades para adquirir experiencia práctica y conocer el sector;
• la ubicación y el coste de los estudios;
• las alianzas con instituciones educativas y las oportunidades de movilidad internacional.

La asesora de la Academia de Ciencias Naturales de Rusia, Natalia Kaurova, sugirió en una entrevista con TV BRICS a los futuros estudiantes que, por paradójico que parezca, presten atención a su elección intuitiva. En el desarrollo individual, esta puede ser un buen complemento a la información oficial. "Porque no enseñan los métodos ni los programas, sino las personas", señaló. Además, ninguna clasificación mide directamente la calidad de la enseñanza ni puede reflejar cómo un profesor explica los contenidos.

"Las clasificaciones son un buen instrumento de orientación, pero la elección final siempre debe basarse en las opiniones reales de los graduados, la acreditación de los programas y, sobre todo, en las propias necesidades. Porque incluso en una universidad del ‘top 10’ puede que no se encuentre lo que realmente se busca", concluyó Margarita Isaákova.

Artículo elaborado por Svetlana Jristofórova. Ver nota completa